Què és la usabilitat?

Un sistema informàtic és usable quan pot utilitzar-se per a realitzar una determinada tasca de forma eficient.

Si ens centrem en les aplicacions per a Internet, es podria dir que una web és usable quan:

• aporta informació rellevant i freqüentment actualitzada
• resulta fàcil d'aprendre i recordar
• permet realitzar les tasques per a les que fou dissenyat de forma ràpida i senzilla
• genera pocs errors
• proporciona una experiència subjectivament agradable

Per què hauria de preocupar-me per la usabilitat de la meva web?

La usabilitat hauria de preocupar a tot responsable d'una web ja que:

• A Internet, els competidors es troben només a un click de distància
• Els usuaris valoren en gran mesura el seu temps, i agraeixen poder aconseguir els seus objectius de forma fàcil i ràpida
• Una interfície intuïtiva i ràpida disminueix el temps d'aprenentatge, redueix els costos de formació, disminueix l'estrès i augmenta la productivitat dels seus usuaris
• En definitiva: una web usable equival a usuaris satisfets

Quins són els beneficis de la usabilitat?

Usabilitat =
Increment d'Ingressos + Reducció de Costos =
Grans Beneficis per a l'Empresa

Alguns llibres, com "Cost-Justifying Usability" de Randolph G. Bias, i informes de vàries consultores internacionals proven de quantificar econòmicament els beneficis que aporta un projecte d'usabilitat.

N'hi ha de molt tangibles, com l'increment de les vendes, la fidelitat dels clients i la reducció dels costos de suport a usuaris, però no és fàcil determinar l'estalvi en redissenys i desenvolupaments futurs, o l'increment de la productivitat dels empleats si parlem d'Intranets. Les dades més destacades d'aquests estudis són les següents:

• Retorn de la inversió entre el 200% i el 800% (hi ha fonts que l'amplien al 1.200%)
• L'anàlisi d'usabilitat suposa menys del 3% del cost total d'un projecte
• Reducció de com a mínim un 10% en els principals costos de manteniment, com per exemple les trucades de suport a usuaris i la formació a empleats
• La conversió d'usuaris en clients augmenta en un 20% típicament, incrementant-se en conseqüència les vendes i la fidelitat dels clients

Com s'aconsegueix que una web sigui usable?

Segons nombrosos estudis, els següents requeriments són indispensables per a que una plana web sigui usable:

• Velocitat elevada de descàrrega de les planes
• Continguts accessibles tant per navegació com per recerca
• Codificació estàndard per a garantir la compatibilitat amb el navegador de l'usuari
• Disseny adient dels enllaços o links
• No usar marcs (frames) ni altres elements que trenquin la unitat bàsica d'informació i navegació (la plana)
• Planes fàcilment llegibles i escanejables
• Ús d'interfícies estàndard
• Ha de resultar senzill per a l'usuari identificar la seva posició a la web
• Respecte del control de l'experiència de navegació de l'usuari

Com mesurar la usabilitat d'una web?

La usabilitat no és una disciplina teòrica sinó empírica.

La teoria existent s'ha desenvolupat a partir de nombrosos estudis en els que s'ha observat la interacció de múltiples usuaris amb un gran nombre de webs.

En aquests estudis, també coneguts com tests d'usuari, es preparen un conjunt de tasques a realitzar a la web que es vol analitzar i es realitzen mesures de paràmetres com per exemple:

• El temps que triga l'usuari en completar cada tasca
• L'índex d'errors
• La impressió subjectiva que li ha transmès la web a l'usuari (satisfactòria o insatisfactòria)

Els tests d'usuari es poden dur a terme sobre webs en funcionament o sobre prototips, per provar les millores introduïdes per nous dissenys.

Després de tot projecte de redisseny orientat a la millora de la usabilitat d'una web és imprescindible realitzar una sèrie de tests d'usuari per a validar que s'han assolit els objectius que es perseguien a l'inici del projecte.

Recursos a internet

• useit.com: la web de Jakob Nielsen, un dels gurús en usabilitat més reconeguts del món.
• Col·lecció de recursos per a autors de planes web, que posen especial èmfasi en la construcció de planes amb disseny multi-navegador.
• usableweb.com: recopilació d'enllaços a articles i recursos sobre usabilitat web.
• ainda.info: interessants articles sobre usabilitat escrits per un psicòleg expert en la matèria.
• alzado.org: articles de diversos autors sobre disseny d'informació, desenvolupament web, multimèdia i usabilitat.
• webpagesthatsuck.com: articles i exemples pràctics d'errors comuns en el disseny de planes web.